Silný environmentální dopad, který skutečně přináší změnu
Ekologický argument ve prospěch opakovaného využití starých pneumatik je zároveň naléhavý i přesvědčivý. Globální problém odpadu z pneumatik má ohromné rozměry. Přibližně jedna miliarda pneumatik každý rok dosáhne konce své užitné životnosti a tento počet stále roste v důsledku rozšiřující se vlastnictví vozidel v rozvíjejících se ekonomikách. Bez účinných strategií pro opakované využití starých pneumatik vede tento hromadný odpad k řetězovým environmentálním problémům, které současně ohrožují kvalitu ovzduší, vodní systémy, půdní zdraví i veřejné zdraví. Pneumatiky, které jsou nelegálně vyhozeny nebo nesprávně skladovány v otevřených hromadách, představují okamžité riziko požáru. Požáry pneumatik jsou známé tím, že je velmi obtížné je uhasit, a mohou hořet týdny či dokonce měsíce, přičemž uvolňují husté mraky toxického kouře obsahujícího oxid uhelnatý, oxid siřičitý, polycyklické aromatické uhlovodíky a těžké kovy. Tyto emise znečišťují ovzduší na širokém území a usazují škodlivé zbytky do okolní půdy a vodních toků. Aktivním opakovaným využitím starých pneumatik komunity eliminují hromady, které tyto katastrofy mohou vyvolat, ještě než k nim dojde. Pneumatiky uložené na skládkách představují jiný, avšak stejně vážný soubor problémů. Jejich dutý, zakřivený tvar zachycuje vzduch a způsobuje, že se postupně v průběhu času zvedají skrz jednotlivé vrstvy skládky – jev známý jako „vynikání pneumatik“, který poškozuje izolační vrstvy skládek a narušuje systémy pro uzavření odpadu. Pomalý rozklad gumy pneumatik na skládkách uvolňuje do výluhu zinek, těžký kov toxický pro vodní organismy, který může znečistit zásoby podzemní vody. Opakované využití starých pneumatik brání tomu, aby tyto kontaminanty vůbec vstoupily do životního prostředí. Kromě prevence škod přináší opakované využití starých pneumatik také aktivní přínos ke snížení uhlíkové stopy. Výroba nových gumových výrobků z primárních surovin vyžaduje významné množství energie a generuje značné množství skleníkových plynů. Pokud je recyklovaná gumová hmota z použitých pneumatik v procesu výroby nahrazena gumou z primárních surovin, úspora energie je významná. Hodnocení celoživotního cyklu (LCA) konzistentně ukazuje, že výrobky obsahující materiály z opakovaného využití starých pneumatik mají nižší uhlíkovou stopu než jejich protějšky z primárních surovin. Pro podniky i obce, které se snaží dosáhnout cílů udržitelnosti, představuje tento efekt snížení emisí uhlíku měřitelný pokrok směrem k environmentálním cílům. Opakované využití starých pneumatik také šetří přírodní zdroje. Přírodní kaučuk se získává z kaučukových stromů, které vyžadují půdu, vodu a zemědělské vstupy pro jejich pěstování. Syntetický kaučuk je odvozen z ropy, což je vyčerpatelný fosilní zdroj. Tím, že získáváme a opakovaně využíváme gumu již obsaženou ve starých pneumatikách, snižujeme poptávku po výrobě jak přírodního, tak syntetického kaučuku, čímž ulehčujeme tlak na ekosystémy i zásoby fosilních paliv. Každá pneumatika, která díky opakovanému využití starých pneumatik získá druhý život, představuje skutečný, kvantifikovatelný přínos pro zdravější planetu.