หน่วยกลั่นน้ำมันดิบแบบบรรยากาศ
การกลั่นน้ำมันดิบแบบความดันบรรยากาศเป็นกระบวนการพื้นฐานในอุตสาหกรรมการกลั่นน้ำมัน ซึ่งแยกน้ำมันดิบออกเป็นส่วนประกอบไฮโดรคาร์บอนที่ต่างกันตามจุดเดือดของแต่ละชนิด ปฏิบัติการกลั่นที่สำคัญนี้เป็นรากฐานของการแปรรูปน้ำมันสมัยใหม่ ทำให้โรงกลั่นสามารถผลิตผลิตภัณฑ์ที่มีค่าจากน้ำมันดิบดิบได้ กระบวนการกลั่นน้ำมันดิบแบบความดันบรรยากาศดำเนินการที่ความดันบรรยากาศและอุณหภูมิระดับปานกลาง จึงจัดเป็นหนึ่งในเทคโนโลยีการแยกที่ประหยัดที่สุดและถูกนำไปใช้อย่างแพร่หลายที่สุดในโรงกลั่นน้ำมันทั่วโลก หน้าที่หลักของการกลั่นน้ำมันดิบแบบความดันบรรยากาศคือ การให้ความร้อนแก่น้ำมันดิบแล้วส่งเข้าสู่คอลัมน์แยกส่วน ซึ่งส่วนประกอบต่าง ๆ จะแยกตัวออกเป็นชั้นที่แตกต่างกัน ไฮโดรคาร์บอนเบาจะลอยขึ้นไปยังส่วนบนของหอการกลั่นน้ำมันดิบแบบความดันบรรยากาศ และออกจากหอในรูปของก๊าซหรือของเหลวเบา ในขณะที่ส่วนประกอบที่หนักกว่าจะตกสะสมอยู่ที่ส่วนล่าง กระบวนการแยกนี้สร้างกระแสผลิตภัณฑ์หลายชนิด ได้แก่ ก๊าซปิโตรเลียมเหลว (LPG), นาฟทา, เครื่องบินน้ำมัน (kerosene), ดีเซล และก๊าซโออิล (gas oil) ซึ่งแต่ละชนิดมีการใช้งานเฉพาะทางทั้งในภาคอุตสาหกรรมและสำหรับผู้บริโภค จากมุมมองด้านเทคโนโลยี การกลั่นน้ำมันดิบแบบความดันบรรยากาศใช้เตาเผาเพื่อเพิ่มอุณหภูมิของน้ำมันดิบก่อนส่งเข้าสู่หอการกลั่น หอดังกล่าวมีถาดจำนวนมากหรือวัสดุบรรจุภายใน เพื่อส่งเสริมการสัมผัสระหว่างไอที่ลอยขึ้นกับของเหลวที่ไหลลง จึงเพิ่มประสิทธิภาพในการแยกส่วน ความต่างของอุณหภูมิภายในคอลัมน์การกลั่นน้ำมันดิบแบบความดันบรรยากาศช่วยให้สามารถเก็บเกี่ยวผลิตภัณฑ์ได้อย่างแม่นยำ โดยส่วนบนของคอลัมน์มีอุณหภูมิต่ำกว่า ส่วนล่างมีอุณหภูมิสูงกว่า การประยุกต์ใช้การกลั่นน้ำมันดิบแบบความดันบรรยากาศมีอยู่ในหลายอุตสาหกรรม โรงกลั่นพึ่งพากระบวนการนี้ในการผลิตเชื้อเพลิงสำหรับยานพาหนะ น้ำมันสำหรับการให้ความร้อน และวัตถุดิบสำหรับอุตสาหกรรมปิโตรเคมี ความหลากหลายและความมีประสิทธิภาพของการกลั่นน้ำมันดิบแบบความดันบรรยากาศจึงทำให้กระบวนการนี้จำเป็นอย่างยิ่งต่อการตอบสนองความต้องการพลังงานทั่วโลก และสนับสนุนภาคการผลิตอุตสาหกรรมทั่วโลก
