การกลั่นน้ำมันดิบแบบบรรยากาศและสุญญากาศ
การกลั่นน้ำมันดิบแบบบรรยากาศและสุญญากาศเป็นกระบวนการพื้นฐานหนึ่งในอุตสาหกรรมการกลั่นปิโตรเลียม ซึ่งแยกน้ำมันดิบออกเป็นส่วนย่อยของผลิตภัณฑ์ที่มีค่าตามจุดเดือด โดยเทคนิคการแยกสองขั้นตอนนี้เริ่มต้นด้วยการกลั่นแบบบรรยากาศ ซึ่งน้ำมันดิบที่ถูกให้ความร้อนจะไหลเข้าสู่คอลัมน์แยกสารที่ทำงานภายใต้ความดันบรรยากาศ ไอของไฮโดรคาร์บอนที่เบากว่าจะลอยขึ้นผ่านคอลัมน์ ในขณะที่ส่วนประกอบที่หนักกว่าจะตกตะกอนอยู่ที่ก้นคอลัมน์ ส่งผลให้เกิดกระแสผลิตภัณฑ์ที่ชัดเจนในระดับต่าง ๆ กัน ขั้นตอนที่สองคือการกลั่นน้ำมันดิบแบบสุญญากาศ ซึ่งใช้ประมวลผลเศษส่วนหนักที่เหลือจากการกลั่นแบบบรรยากาศ โดยการลดความดันภายในคอลัมน์ การกลั่นแบบสุญญากาศจึงสามารถแยกเศษส่วนที่หนักกว่าได้โดยไม่ทำให้เกิดการเสื่อมสภาพจากความร้อน กระบวนการนี้ช่วยป้องกันปฏิกิริยาเคมีที่ไม่ต้องการ ซึ่งอาจเกิดขึ้นหากต้องใช้อุณหภูมิสูงเกินไปในการทำให้วัสดุหนักเหล่านี้กลายเป็นไอภายใต้สภาวะความดันบรรยากาศ หน้าที่หลักของการกลั่นน้ำมันดิบแบบบรรยากาศและสุญญากาศคือการผลิตกระแสสารกึ่งสำเร็จรูปที่จะนำไปใช้เป็นวัตถุดิบสำหรับหน่วยการกลั่นขั้นที่สอง เช่น หน่วยครัคเกอร์ (crackers) และหน่วยไฮโดรทรีตเตอร์ (hydrotreaters) ขั้นตอนแบบบรรยากาศจะให้ผลิตภัณฑ์ได้แก่ นาฟทา (naphtha), เคอโรซีน (kerosene), ดีเซล (diesel), และแก๊สออยล์ (gas oil) ขณะที่ขั้นตอนแบบสุญญากาศจะกู้คืนองค์ประกอบที่มีค่าเพิ่มเติมจากวัสดุที่เหลือทิ้ง เทคโนโลยีหลักที่ใช้ประกอบด้วยระบบควบคุมอุณหภูมิที่แม่นยำ ถาดแยกสารขั้นสูง และกลไกการกู้คืนไอที่มีความละเอียดสูง กระบวนการนี้ดำเนินการแบบต่อเนื่อง โดยรักษามาตรฐานคุณภาพที่เข้มงวดตลอดทั้งกระบวนการ แอปพลิเคชันของกระบวนการนี้ครอบคลุมโรงกลั่นทั่วโลก ตั้งแต่โรงงานขนาดเล็กอิสระ ไปจนถึงโรงกลั่นขนาดยักษ์ที่ประมวลผลน้ำมันดิบหลายแสนบาร์เรลต่อวัน ทำให้การกลั่นน้ำมันดิบแบบบรรยากาศและสุญญากาศมีความสำคัญยิ่งต่อการผลิตพลังงานสมัยใหม่