사용 후 오일 정제
사용된 오일을 정제하는 것은 열화되거나 오염되었거나 사용이 끝난 윤활유를 다시 고품질의 기초유(base oil)로 전환하는 핵심 산업 공정이다. 지속 가능한 에너지 솔루션에 대한 글로벌 수요가 증가함에 따라, 사용된 오일 정제는 자원 회수 방식 중 환경적으로 가장 책임 있는 동시에 경제적으로도 실현 가능한 방법으로 부상하고 있다. 사용된 오일을 소각하거나 매립하는 대신, 정제 공정은 리터당 최대한의 가치를 추출함으로써 폐기물을 줄이고 천연 자원을 동시에 보존한다. 사용된 오일 정제의 핵심 기능은 엔진 또는 산업용 장비의 정상 작동 중 축적되는 수분, 중금속, 산화 화합물, 연료 희석, 열화된 첨가제 등 유해 오염 물질을 제거하는 것이다. 사전 처리, 진공 증류, 가수소처리(hydrotreatment), 여과 등 일련의 정밀하게 설계된 공정 단계를 통해 이 공정은 고성능 윤활유 기초유를 구성하는 귀중한 탄화수소 사슬을 보존하면서 체계적으로 불순물을 제거한다. 기술적으로 현대의 사용된 오일 정제 시스템은 정확히 제어된 온도 및 압력에서 작동하는 고도화된 진공 증류 장치를 활용하여 회수된 오일의 열적 열화를 최소화한다. 가수소처리 기술은 불안정한 분자 결합을 포화시키고 황, 질소, 잔류 중금속 오염 물질을 제거함으로써 최종 제품의 품질을 한층 향상시킨다. 그 결과, 생산되는 기초유는 API 그룹 II 및 그룹 III 규격을 충족하거나 초과하며, 성능과 순도 면에서 원유에서 직접 제조된 기초유와 직접 비교할 수 있다. 정제된 사용 오일의 응용 분야는 광범위한 산업 분야에 걸쳐 있다. 자동차 윤활유, 산업용 기어오일, 유압유, 변압기용 절연유 등은 모두 재정제된 기초유를 원료로 제조될 수 있다. 정제소, 차량 운송 사업자(fleet operators), 산업용 제조업체, 지방자치단체 폐기물 관리 프로그램 등 다양한 주체가 사용된 오일 정제 공정을 운영 체계에 통합함으로써 기술적·상업적 이점을 얻고 있다. 기술적 및 상업적 이점 외에도, 사용된 오일 정제는 탄소 배출 감축, 원유 채굴 의존도 저감, 그리고 전 세계 순환 경제 이니셔티브 지원이라는 중요한 역할을 수행한다.
