การกลั่นน้ำมันดิบแบบบรรยากาศ
การกลั่นน้ำมันดิบแบบความดันบรรยากาศเป็นกระบวนการพื้นฐานในอุตสาหกรรมการกลั่นน้ำมันสมัยใหม่ ซึ่งใช้แยกน้ำมันดิบออกเป็นส่วนประกอบผลิตภัณฑ์ที่ต่างกันตามจุดเดือด การกลั่นน้ำมันดิบแบบความดันบรรยากาศนี้ดำเนินการที่ความดันบรรยากาศ จึงถือเป็นขั้นตอนแรกที่จำเป็นในโรงกลั่นน้ำมันทุกแห่ง กระบวนการนี้เริ่มจากการให้ความร้อนแก่น้ำมันดิบจนถึงอุณหภูมิประมาณ ๓๕๐–๔๐๐ องศาเซลเซียส จากนั้นจึงนำน้ำมันที่ให้ความร้อนแล้วเข้าสู่คอลัมน์แยกส่วน (fractionating column) ซึ่งส่วนประกอบต่าง ๆ จะแยกออกจากกันตามความระเหยของแต่ละชนิด หน้าที่หลักของการกลั่นน้ำมันดิบแบบความดันบรรยากาศ ได้แก่ การผลิตผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมสำคัญ เช่น ก๊าซปิโตรเลียมเหลว (LPG), น้ำมันเบนซิน, น้ำมันดีเซล และน้ำมันเชื้อเพลิง ส่วนประกอบแต่ละประเภทจะไหลออกจากระนาบต่าง ๆ บนหอแยกส่วน โดยส่วนที่เบากว่าจะลอยขึ้นไปยังส่วนบนของหอ ส่วนที่หนักกว่าจะตกตะกอนลงสู่ส่วนล่าง เทคโนโลยีการกลั่นน้ำมันดิบแบบความดันบรรยากาศนี้มาพร้อมระบบควบคุมขั้นสูงที่รักษาเงื่อนไขอุณหภูมิและแรงดันให้อยู่ในระดับเหมาะสมตลอดกระบวนการแยกส่วน คุณลักษณะทางเทคโนโลยีรวมถึงเครื่องแลกเปลี่ยนความร้อนที่มีประสิทธิภาพ ระบบตรวจสอบอุณหภูมิอย่างแม่นยำ และคอลัมน์แยกส่วนเฉพาะทางที่ออกแบบมาเพื่อให้ได้ประสิทธิภาพการแยกสูงสุด หน่วยการกลั่นน้ำมันดิบแบบความดันบรรยากาศรุ่นใหม่ล่าสุดใช้ระบบอัตโนมัติและการวิเคราะห์แบบเรียลไทม์เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพคุณภาพและปริมาณของผลิตภัณฑ์ แอปพลิเคชันของกระบวนการนี้ครอบคลุมโรงกลั่นน้ำมันทั่วโลก ไม่ว่าจะเป็นโรงกลั่นขนาดเล็กที่ดำเนินงานอย่างอิสระ หรือโรงกลั่นขนาดใหญ่แบบครบวงจร กระบวนการนี้เป็นรากฐานของกระบวนการกลั่นขั้นต่อไป (downstream refining operations) และส่งผลโดยตรงต่อคุณภาพและปริมาณของผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมสำเร็จรูปที่ผู้บริโภคทั่วโลกสามารถเข้าถึงได้
